David Daniels is een jonge Engelsman die eind vorig jaar aan het roer stond van misschien wel de meest trendy galerij in Dubai - Saks Fifth Avenue. Wat hem naar de VAE bracht, en wat zijn de verdere ambitieuze plannen van Fifth Avenue in Dubai, hoe het verband houdt met de eigenaardigheden van het lokale klimaat en wat het belangrijkste verschil is tussen de belangrijkste modegalerijen van de stad, besloot David de lezers van ons tijdschrift te vertellen, die zeker, het zal interessant zijn om te leren wie er meestal achter het succes van een onderneming staat.
David, om te beginnen, vertel iets over jezelf. Hoe ben je je carrière in de mode-industrie begonnen? Waar werkte je voordat je in Dubai aankwam?
Ik ben 43 jaar oud, ik ben Brits en heb het grootste deel van mijn carrière in de luxe-industrie doorgebracht. Het begon allemaal met cosmetica en parfums. Ik heb meer dan 20 jaar in deze business doorgebracht. Ongeveer 12 jaar van hen kwamen naar mijn werk als hoofd marketing bij Yves Saint Lauren in het Verenigd Koninkrijk. Daarna verhuisde ik naar de Lancaster Group, die beroemd is om zijn huidverzorgings- en zonbeschermingsproducten. Mijn internationale carrière begon vanaf hier. Aanvankelijk was ik de CEO van de Britse divisie van de groep, maar later verhuisde ik naar de Australische vestiging om Lancaster-producten in een groot warenhuis op de markt te brengen. Ik heb er ongeveer zes maanden doorgebracht om een nieuw team te creëren en haar te overtuigen van de noodzaak om een nieuwe bedrijfsstrategie te implementeren, waarin op dat moment merkbare veranderingen waren. En na deze ervaring besloot ik dat ik niet terug wilde naar het VK, maar ik wil mijn carrière op andere internationale markten ontwikkelen. En, ondanks al mijn grote liefde voor Engeland, wilde ik me in andere culturen onderdompelen, verschillende landen bezoeken, het verschil voelen in zaken doen.
Toen ik begin 2000 terugkeerde naar het VK, nam ik de positie van waarnemer op voor de Engelse en Australische markten in dezelfde Lancaster Group, en dit werk ging gepaard met mijn constante vluchten van Engeland naar Australië en terug. Daarom kreeg ik eind 2000 ook een functie aangeboden op het hoofdkantoor van het bedrijf in Parijs in de divisie marketing services. Dat wil zeggen, ik begon mijn werk als algemeen manager van de markten van Engeland en Australië te combineren met de verantwoordelijkheid voor visuele merchandising van alle 32 divisies van de groep over de hele wereld vanuit het hoofdkantoor. Het bleek dat zakendoen in verschillende markten geen gemakkelijke taak is. Zelfs de gebruikelijke, zo lijkt het, marketing- en reclamecampagnes in verschillende landen hadden op verschillende manieren moeten worden gevoerd. Om deze taken efficiënt uit te voeren, moest je ook veel over de wereld reizen. Kortom, vanuit Parijs in 2004 vloog ik naar Japan. En daar veranderde ik mijn werkterrein, van het gebied van cosmetische producten naar het Deense bedrijf voor de productie van accessoires en sieraden George Jensen. Oorspronkelijk bekend bij het bedrijf voor zilveren sieraden, op het moment dat ik erbij kwam, begon ik mezelf op een andere manier te positioneren en betrad ik de markt van dure sieraden, met klanten sieraden in wit en geel goud en zelfs diamanten. Bovendien promootte ze haar horloges behoorlijk agressief op Aziatische markten, vergelijkbaar met armbanden, die erg populair zijn in Zuidoost-Azië. Ik leidde de Japanse divisie van het bedrijf, de grootste buiten Denemarken, en het was een fantastische ervaring. Daarvoor was ik al in Japan met adviesprojecten, maar door een permanent verblijf in het land kon ik in contact komen met een compleet andere cultuur.
Ik denk dat Japan op de internationale luxemarkten een van de meest geavanceerde ter wereld is. De reden hier is waarschijnlijk dat de Japanners een ongelooflijk vermogen hebben om niet alleen de producten van bekende merken te waarderen, maar ook elk van hun elementen, en de arbeid die de ambachtslieden in hun productie steken. Ik heb vier jaar in Japan doorgebracht en heb zelfs geprobeerd Japans te leren, wat ik half heb gedaan. En toen ontving hij een aanbod om het warenhuis Saks Fifth Avenue in Dubai te leiden.
Dus meteen van het Verre Oosten naar het Midden verhuisd?
Eerlijk gezegd had ik niet eens verwacht dat dit mij zou overkomen. Maar toen ik een gunstig bod ontving, dacht ik: "Waarom niet?". We weten eigenlijk nooit wat ons te wachten staat bij de volgende bocht. Omdat ik al vele jaren op de een of andere manier betrokken was bij de luxemarkt, ben ik altijd verbonden geweest met grote warenhuizen en modemerken met meerdere merken. Kortom, ik stemde ermee in Saks Fifth Avenue in Dubai te leiden. Nu kijk ik uit naar de komst van mijn vrouw, die eerst in het Japans werkte en daarna in de Hong Kong-vestigingen van Morgan Stanley Bank, en nu verhuist ze naar mij in Dubai. Ik hoop dat het lokale klimaat haar niet te heet lijkt.
David, hoe denk je dat Saks Fifth Avenue verschilt van andere vergelijkbare galerijen zoals bijvoorbeeld Harvey Nichols of Villa Moda?
Om te beginnen, wat gemeenschappelijk is tussen hen. Ten eerste zijn dit op de een of andere manier grote warenhuizen, waarin een enorm aantal goederen van verschillende soorten en verschillende merken worden gepresenteerd - van kleding en schoenen tot producten voor persoonlijke verzorging en accessoires. Maar Harvey Nichols heeft een ongrijpbaar "Brits" accent, ik kan je dit als Engelsman zeker vertellen. Maar Saks Fifth Avenue is een echt "Amerikaans" warenhuis in alles - zowel in de algemene logica van de winkelruimte, in de manier van communiceren met klanten, als in het assortiment van goederen.
De kern van de filosofie van Saks Fifth Avenue is het idee om onze klanten een persoonlijke service te bieden. Om dit te doen, trainen we onze medewerkers speciaal op speciale manieren om met klanten te communiceren. De taak van verkoopadviseurs is niet alleen en niet zozeer om de goederen aan de koper te verkopen, maar om voor hem een complete set kleding en accessoires voor de juiste gelegenheid te kiezen. Heel vaak kunnen onze klanten, die een warenhuis met meerdere merken binnengaan, er in de eerste minuten niet naartoe navigeren. Of ze komen naar ons met een verzoek om je te helpen bij het kiezen van outfits voor een sociaal evenement, een zakelijke bijeenkomst, een reis op een cruise, enzovoort. En hier is de verkoopassistent verplicht om geschikte artikelen uit de nieuwste collecties, passende accessoires, schoenen en meer aan te bieden. Bovendien kan hij zelfs andere collega's aantrekken, zodat ze de ensemble kunnen passen en de koper kunnen demonstreren die ze nodig hebben.
Vertel me alsjeblieft wat het percentage Russische klanten is onder de reguliere klanten van Saks Fifth Avenue?
Ik geloof dat we meer dan een derde van de Russische kopers hebben. Dat is de reden waarom professionele, Russisch sprekende verkoopadviseurs op alle afdelingen van Saks Fifth Avenue werken. Vandaag hebben we 14 mensen die vloeiend Russisch spreken. Trouwens, veel kopers komen naar de winkel, niet alleen omdat ze tevreden zijn met het gepresenteerde assortiment, maar ook omdat ze het leuk vinden hoe ze door een bepaalde verkoper worden bediend. Russische kopers kunnen bijvoorbeeld naar Saks Fifth Avenue gaan en, zonder de verkoper te hebben gezien die ze kennen, vertrekken om een andere keer terug te keren. Elke verkoopassistent heeft een recordboek van 'zijn' klanten, die hij voortdurend op de hoogte stelt van het verschijnen van nieuwe collecties en wordt uitgenodigd voor individuele weergaven.
Dat wil zeggen, vaste klanten hebben speciale rechten en kunnen nieuwe collecties zien voor iedereen anders?
Dat klopt. We stellen een kijktijd voor hen in en onze verkopers in een speciale ruimte van het warenhuis op de tweede verdieping in een privéomgeving tonen alle nieuwe producten, op basis van informatie over de smaak van deze klant, zijn voorkeuren met betrekking tot kleur, vorm, grootte en zelfs uw favoriete merk, bijvoorbeeld Prada of Dolce & Gabbana.
Is het moeilijk om een Russische koper te overtuigen dat het niet nodig is om van top tot teen kleding en schoenen van hetzelfde merk te dragen?
Heel moeilijk! (Lachend). Onze Russische klanten volgen modetrends en nieuwe collecties op de voet en weten vaak precies wat ze in de regel van bekende ontwerpers willen kopen. Ik kan zeggen dat veel Russische kopers vaak monobrandige kopers zijn die moeilijk zijn om naar onbekende collecties te leunen en naar dingen waarvan wordt gezegd dat ze 'helemaal niet worden gehoord'. Misschien houden we hiervoor van deze klanten! Ze geven ons personeel een unieke kans om de kunst van het overtuigen en onopvallend demonstreren van iets nieuws te oefenen.
Het is bekend dat vorig jaar een gespecialiseerd warenhuis voor mannen Saks Fifth Avenue The Men Store werd geopend in de Jumeirah Beach Residence. Ik begrijp dat nu iedereen het over de crisis heeft, maar toch, wat kunnen we in de nabije toekomst van Saks Fifth Avenue verwachten?
Het is waar, iedereen praat over de crisis. Ja, zaken doen dit jaar zal moeilijk zijn, maar ik verwacht geen ramp. Onze omzet in Dubai in de afgelopen jaren is daarentegen jaarlijks met 45% gegroeid. Geloof me, dit is veel. Er is nu enige achteruitgang, en dit is zelfs ten goede. Wat betreft het marketingbeleid van het merk Saks Fifth Avenue over de hele wereld, ik kan zeggen dat het bedrijf onlangs de opening van een gespecialiseerde schoenenwinkel voor meerdere merken Saks Fifth Avenue 1002 in New York heeft gestart, de tweede dergelijke winkel wordt naar verwachting geopend in Las Vegas. Dit is een geweldig en uniek initiatief. Stel je voor - duizenden paren van de beste merkschoenen van de beroemdste ontwerpers zijn verzameld onder één dak!
Kunnen we hopen op een soortgelijk warenhuis in de VAE?
Ik weet niet hoe snel, maar ik denk dat het kan gebeuren. Maar wat er al is gebeurd, is de opening van Saks Fifth Avenue in het winkelcentrum City Center in Bahrein in november vorig jaar, toen de crisis al toesloeg. Dit jaar zijn we op zoek naar een plek om Saks Fifth Avenue te openen in Abu Dhabi en vervolgens in Qatar. En dit zijn slechts enkele van onze plannen voor verdere uitbreiding in de regio.
Welke nieuwe designcollecties zullen Saks Fifth Avenue in Dubai haar klanten bevallen?
Vorig jaar alleen introduceerden we onze klanten ongeveer 20 nieuwe merken, en dit is niet de limiet. Onder hen zijn Apparel Contemporary, Joe's Jeans, Twisted Hearts, Apparel Designer, Viktor & Rolf Kids, John Galliano Mens, Finamore, Fratelli Peluso, Isaia, Marc van Marc Jacobs en anderen. Vandaag hebben we bijvoorbeeld een nieuwe collectie van het merk Thierry Mugler, die ooit van de catwalks en markten ter wereld is verdwenen en nu weer nieuw leven heeft ingeblazen. Dat wil zeggen, we kunnen praten over de Thierry Mugler Renaissance op de wereld en het haute couture-landschap in het Midden-Oosten. Op basis van de algemene marktsituatie zullen we gewoon proberen onze marketingtechnieken in de nabije toekomst een beetje te herzien, en we zullen onze inspanningen vooral concentreren op het aantrekken van de lokale gemeenschap naar onze winkels. Direct op het grondgebied van Saks Fifth Avenue en The Men Store zijn we van plan gespecialiseerde modeshows te houden voor inwoners van de stad, evenals andere promoties om klanten aan te trekken en een speciale sfeer van verfijnde en luxe winkels te creëren.
Dus de modemarkt gaat zijn posities niet opgeven?
We zijn niet vastbesloten om te overleven, we zijn van plan om normaal dagelijks werk uit te voeren, dat is gericht op een bepaald segment van rijke klanten. En onze belangrijkste taak is om hen een dergelijk serviceniveau en een assortiment van goederen te bieden dat duidelijk zal worden geassocieerd met Saks Fifth Avenue en onze klanten motiveren om voortdurend bij ons terug te keren. Bovendien zijn we van plan dergelijke initiatieven van de regering van Dubai te blijven ondersteunen als jaarlijkse handelsfestivals, in het kader waarvan we onze eigen modeshows en andere soortgelijke evenementen houden. En omdat Saks Fifth Avenue een van de leidende spelers is in de Dubai fashion arena, moeten we aan deze status voldoen. Daarom wachten we op u op Saks Fifth Avenue op elk gewenst moment, ongeacht de crisis, het weer of de stemming.
Bedankt voor de uitnodiging, David en veel geluk.
