Robert, vertel me, waar komt zo'n sonore en interessante naam vandaan voor een restaurant?
Bece (BiCE) is een verkleinwoord van de naam Beatrice. Dat was de naam van mijn moeder. Deze vrouwelijke naam is erg populair in Toscane, waar mijn familie en ik vandaan komen. Mijn moeder opende het eerste restaurant in 1926, en er zat een heel grappig verhaal achter deze ontdekking. Mijn vader en moeder zijn opgegroeid in arme Italiaanse gezinnen. Mijn vader werd geboren in 1896 en in 1915 besloot hij, net als veel Italianen, om te gaan werken in de VS. Daar kreeg hij een baan bij de aanleg van spoorwegen. Maar omdat hij een slimme kerel was, lukte het hem na een tijdje om een kleine bar en restaurant te openen.
Een jaar later was hij van plan terug te gaan naar Italië om een deel van het geld dat hij verdiende naar zijn ouders te brengen, maar de Eerste Wereldoorlog was in Europa en ze besloot nog wat langer in de VS te wonen. In 1919 keerde hij terug naar Italië, omdat hij toen al mijn moeder had verteld dat hij met haar zou trouwen. Met geld verdiend in Amerika zag hij eruit als een rijke man onder de armen die in onze stad wonen. Over het algemeen trouwde hij met mijn moeder, ze hadden een dochter - mijn zus. Al snel ging mijn vader weer naar Amerika, maar mijn moeder was de oudste in een gezin met tien kinderen. Ze moest werken om haar ouders te helpen. En toen vertelde ze haar vader dat er een stad in de buurt is die Milaan heet. Voor haar was het hetzelfde als Amerika. Ze vroeg haar vader om te proberen een restaurant in Milaan te openen, en als dit geen inkomsten oplevert, gaan ze allemaal naar Amerika. In 1926 kwamen ze aan in Milaan en opende met mijn vaders geld de eerste kleine trattoria. Dit is waar het verhaal van BiCE begon.
Hoe ben je restauranthouder geworden?
Oh, ik denk dat het in mijn bloed zit. In 1976 ging ik, net als mijn vader, ook naar Amerika op zoek naar een beter leven. En toen keerde hij terug naar Milaan en begon een netwerk van BiCE-restaurants over de hele wereld te ontwikkelen. Vandaag heeft ons BiCE-netwerk 25 restaurants en ik hoop dat er na verloop van tijd nog meer zullen zijn.
Wat brengt je naar het Midden-Oosten?
Dit is weer een interessant verhaal. In 1996 werd ik uitgenodigd in Abu Dhabi en Dubai om de openingslocatie van het toekomstige restaurant te bekijken. Toen ik de eindeloze woestijn en twee steden zag, zei ik: "Tot ziens! Bedankt, ik ben niet geïnteresseerd." In 1999 vertelde een goede vriend van onze familie, de algemene manager van de Hilton International-hotelketen, dat er een nieuw hotel aan het strand in Dubai werd geopend en nodigde me uit om te komen.
Aangezien hij eerder werkte als manager van het Hilton Hotel in Milaan en bijna elke dag BiCE bezocht, was ik het daarmee eens. En weer vloog naar Dubai. En opnieuw zag ik niets interessants voor mezelf. Maar omdat hij me veel vroeg, besloot ik hem een plezier te doen en BiCE te openen in het nieuwe Hilton Jumeirah hotel. Maar toen had ik niet eens verwacht dat het restaurant zo populair zou worden en me winst zou opleveren.
Dus, ging je akkoord om meteen het tweede restaurant in Souk Al Bahar te openen?
Dubai veranderde vrij plotseling van een "lelijk eendje" in een "mooie zwaan"! En natuurlijk wil iedereen vandaag in deze geweldige stad komen. We hebben hier slechts twee restaurants, maar we zijn goed vertegenwoordigd in de regio, omdat we BiCE-restaurants bezitten in Abu Dhabi, Jeddah, Qatar; een restaurant in Bahrein is in aanbouw en in Beiroet zal dit jaar in juli worden geopend. Deze markt wordt voor ons erg belangrijk.
Wat onderscheidt BiCE van andere Italiaanse restaurants?
Het lijkt mij dat de horeca vandaag gebaseerd is op twee hoofdzaken. De eerste is de verwachtingen van de klant. Onze restaurants worden bezocht door mensen die niet met voedsel willen experimenteren; ze hebben een goede, warme, bijna huiselijke sfeer nodig. Onze klanten zijn JetSetters die elkaar ontmoeten bij BiCE in verschillende delen van de wereld - in Milaan, New York, Monte Carlo of Dubai. De tweede is eten en de kwaliteit ervan. Het moet goed en smakelijk zijn.
Ik wil niet dat mensen na het eten de BiCE verlaten om te zeggen dat het de beste gastronomische ervaring in hun leven was. We zullen deze beoordelingen overlaten aan ere-koks. Het is belangrijk voor mij dat mensen die BiCE verlaten, kunnen zeggen: "Het was een goed diner, en als ik hier morgen ben uitgenodigd, zal ik weer gaan." Ik ben blij met onze nieuwe locatie in het winkelcentrum Souk Al Bahar met uitzicht op de Dubai-fontein en de Burj Khalifa-wolkenkrabber. Dit is het stadscentrum, het is zeer winstgevend om hier te zijn, maar Souk Al Bahar heeft nog steeds extra promotie nodig. Het enige wat we de aannemers vroegen toen we het project voor het eerst zagen, was om een open terras te bieden, dat op ons verzoek werd gemaakt. Nu kunnen alle gasten van niet alleen BiCE, maar ook naburige restaurants genieten van lunch en diner in de open lucht. Natuurlijk niet zoals in Italië, maar toch.
Welke gerechten kun je de meest populaire in BiCE noemen?
Al onze gerechten zijn populair bij bezoekers, omdat ze voornamelijk de traditionele Toscaanse keuken vertegenwoordigen - eenvoudig, stevig en erg lekker. Natuurlijk is het belangrijk voor ons dat het eten herkenbaar is, Italiaans. Daarom kan in de BiCE-keuken een zekere fusie worden gevonden tussen de culinaire tradities van verschillende delen van ons land. We serveren klassieke Italiaanse gerechten met ons eigen "glamoureuze" accent, omdat de manier waarop het gerecht wordt geserveerd ook erg belangrijk is. Omdat mensen eerst 'met hun ogen eten' en dan proberen het eten te proeven. Elk voedsel moet indrukwekkend zijn - door zijn kwaliteit, kwantiteit of hoe het wordt geserveerd.
Ik respecteer de voedseltradities van verschillende landen. Het restaurant BiCE is bijvoorbeeld al vele jaren actief in het Tokyo Four Seasons Hotel. Daar moesten we, afhankelijk van de smaakvoorkeuren van de Japanners, een lunch- of dinermenu maken, bestaande uit 16 gerechten. Maar wat voor soort gerechten zijn dit? Een lepel spaghetti, een ravioli, twee olijven, enzovoort.
Maar de Japanners vinden het leuk. Als het restaurant in Amerika is, dan is alles eenvoudig - één portie salade, één hoofdgerecht. Dat is alles. We werken al meer dan 10 jaar in Dubai en Roberto Rella, BiCE-manager bij het Hilton Jumeirah, is een begrip in de stad. Hij slaagde erin om een uitstekende wijnkaart te maken en duidelijk de smaak van klanten te raden. Zo passen we onze keuken aan de voorkeuren van bezoekers aan.
Wat eten uw Russische klanten graag?
Er zijn veel Russen in BiCE-restaurants, vooral in de VS, in Milaan, in Dubai. Ze hebben niet zozeer allerlei lekkernijen nodig, maar gewoon goed en smakelijk eten. Hierin zijn ze vergelijkbaar met Italianen. Dit zijn natuurlijk geweldige bezoekers, vooral de rijksten onder hen, die veel geld uitgeven aan dure wijn en een uitstekende keuken.
Wat voor soort keuken vind je persoonlijk lekker?
Ik eet alles. Ik hou van een verscheidenheid aan gerechten, elke keuken ter wereld. Mijn smaakvoorkeuren variëren van fastfood tot voortreffelijke gerechten van vijfsterrenrestaurants. Met evenveel plezier eet ik een hamburger, Russische borsch en Japanse teppanyaki. De enige voorwaarde is om mij een grote portie te geven. Ik begrijp het voedsel niet dat wordt geserveerd met microscopisch kleine plakjes op grote borden. Dit is niet van mij.
Wat in de toekomst?
Ik vind een restaurant goed als het populair is. Als de populariteit ervan verdwijnt, moet je de locatie wijzigen of iets in het restaurant zelf veranderen. Wij zijn een familiebedrijf en het is voor ons gemakkelijker om op veel veranderingen te reageren, dus in de toekomst zullen we werken aan het openen van nieuwe punten en het verbeteren van bestaande.
Dus we zien je later. Tot ziens, Roberto.
