Er was eens op het grondgebied van het huidige zandige Arabische schiereiland, bossen ritselden en trompetteren olifanten. Krokodillen loerden in warme, stromende rivieren en hoge grassen verborgen achtergebleven paarden, die de voorouders van moderne Arabische paarden zouden kunnen zijn.
In het afgelopen decennium, 240 kilometer ten westen van Abu Dhabi, nabij een natuurreservaat op het eiland Syr Bani Yas, hebben archeologen vondsten gedaan die licht werpen op de duisternis van een miljoen jaar geleden. Onder de ontdekkingen zijn de versteende kop van een olifant, de kaak van een krokodil, de mond van een uitgestorven dier behorend tot de soort nijlpaard, en de overblijfselen van een hipparionpaard dat tot op de dag van vandaag niet heeft overleefd, de grootte van een pony gedragen op oude Arabische steppen op drietandige hoeven.
De vondsten van paleontologen in de VAE geven aan dat miljoenen jaren geleden, in het tijdperk van het Late Mioceen, de lokale natuur totaal anders was dan nu. Het eerste bewijs dat herbivore en roofzuchtige dinosaurussen op het Arabische schiereiland leefden, werd in 1982 ontvangen in het zuidoostelijke deel van het schiereiland - in het Sultanaat van Oman. Later, enkele tientallen kilometers van de hoofdstad van het land, Muscat, waren er aanwijzingen dat gigantische diplodocus hier in oude bossen woonde. Hier was de laatste verblijfplaats van dinosauriërs, 65 miljoen jaar geleden uitgestorven. Omaanse geleerde Samir Khan, die aan de universiteit van Sultan Qaboos werkt, gelooft dat de fossiele overblijfselen die op het grondgebied van het sultanaat zijn gevonden tot deze periode behoren.
De eerste vondsten werden gedaan in het gebied van Fanja, 25 kilometer van Muscat. Toen, op 50 km van de hoofdstad van Oman, werden nieuwe zeehonden uit kluizen in het natuurlijke geheugen verwijderd. De fossielen van krokodillen, schildpadden en andere dieren spreken ook van de rijkdom van de Arabische fauna van die tijd.
De bevindingen in de stad Jebel Zannah moeten nog worden onderzocht. Ze zullen onderzoekers helpen om de "zwarte gaten" van het verleden te verlichten, om nieuwe stappen te zetten in de richting van het bestuderen van de geologie van de aarde en de geschiedenis van haar veranderingen die de flora en fauna beïnvloeden.
Veel van het onbekende sluimert ook onder zijn dekking van golfwater. Dichtbij de kust van de Emiraten werd een van 's werelds grootste onderwaterweiden met een oppervlakte van meer dan 5000 vierkante kilometer ontdekt. Het is een uniek fenomeen voor de Golf, waarvan de wateren zeer zout en warm zijn in de zomer tot temperaturen boven de 40 graden Celsius. Natuurlijk onderwater grasveld bevindt zich op een diepte van anderhalve tot 15 meter.
Bevolkt door drie soorten halofiele algen die zijn aangepast om te leven in een omgeving met een hoog zoutgehalte, is de onderwaterweide een kwekerij voor veel organismen, verschillende diersoorten en andere mariene bewoners.
De onderwaterweide, die niet alleen van onschatbare waarde is voor de natuur, maar ook voor de wetenschap, is onder voogdij genomen door milieuactivisten, die veel aandacht besteden aan het behoud van lokale natuurlijke wonderen. Op de "weide" groene schildpadden, garnalen, parelschelpen, sint-jakobsschelpen, verschillende vissoorten en "zee koeien" - doejongs leven.
Na de uitroeiing van de "Steller-koeien" die in de 18e eeuw in de Beringstraat leefden, zijn ze de enige overlevende vertegenwoordigers van het mariene sirene-detachement dat in de oudheid wijdverbreid was in de kustwateren van de zeeën.
De Arabieren noemen ze "tum", in het meervoud - "Atuam", en noemen ze allegorisch "zeebruiden". "Wanneer je ze in het maanlicht ziet," zeggen ooggetuigen, "kun je veel overeenkomsten vinden met een soort bovennatuurlijk wezen, een halfvrouw is halfvis. Bovendien hebben vrouwelijke doejongs twee borsten, precies zoals die van een vrouw." Zeekoeien zijn geboren uit legendes over zeemeerminnen en zijn nog steeds mysterieuze wezens, waarvan mensen minder weten dan zeepaardjes of kwallen.
Zeesirenes worden beschreven in de Ilias. Christopher Columbus zag ze in het Caribisch gebied. Portugese zeilers ontmoetten deze mysterieuze wezens voor de kust van India en Sri Lanka. De Duitse ontdekkingsreiziger Müller noemde ze 'zeekoeien' in de 18e eeuw. Deze naam is misschien dichter bij de waarheid dan de 'zeebruid': de afmetingen van deze 'zeemeerminnen' zijn ver verwijderd van de parameters van de meisjes in de huwbare leeftijd.
Dugongs zijn enorme dieren met een cilindrisch lichaam, verstoken van rugvinnen, met een grote kop, in het bovenste gedeelte waarvan neusopeningen zijn. Bruidegoms, die aanzienlijk groter zijn dan bruiden, hebben slagtanden die worden gebruikt om algen weg te nemen en te concurreren met andere mannen.
Deze zoogdieren leven in grote kolonies, in paren en zelfs alleen. Ze praten met aanraking. Het geluidsapparaat van doejongs is minder ontwikkeld dan dat van dolfijnen, in vergelijking waarmee ze als primitief worden beschouwd.
In de wateren van de Emiraten voor de doejongs creëerde een reservaat - voor het eerst in de wereld. Binnen een straal van 45 kilometer rond het eiland Murauah hebben deze zeldzame dieren die helden van mythen zijn geworden nu een veilige haven gevonden. Waar de meeste doejongs uit de Perzische Golf zich ophopen, zullen vissers en jagers hen niet lastig vallen. Op rijke, ondiepe, goed verwarmde weiden worden "zeekoeien" niet gestoord door visnetten of snelle boten.
Vanwege hun gelijkenis met vrouwen die door de natuur en menselijke verbeelding begiftigd zijn met doejongs, zullen ze dienen om exotische toeristen naar het gebied te trekken. Velen willen de koelende diepe aspiraties horen van "bruiden" die elke 5-10 minuten naar het wateroppervlak stijgen om nog een portie lucht in te ademen.
Zeekoeien met de kleur oker, vijf meter lang en twee meter dik, staan op het punt van uitsterven en veroorzaken daarom grote belangstelling van wetenschappers. Ze hebben kleine ogen, helemaal geen oren, korte nek; voorpoten getransformeerd in flippers, achterpoten omgezet in een grote staartvin. "Midnight Brides" zijn niet gevaarlijk voor mensen. 'S Nachts worden ze wakker in de buurt van de kust en overdag verlaten ze de kust in diepzeeslaapkamers.
De bevolking van de kust van de Perzische Golf jaagde nog 4000 jaar geleden op deze onhandige en slechtziende dieren. Ze dienden als voedselbron voor de lokale bevolking die hun vlees, vet en huid gebruikte. Opgravingen op het eiland Umm al-Nar bij Abu Dhabi onthulden meer overblijfselen van doejongs dan de botten van kamelen, antilopen of gazellen. Dit geeft aan dat "zeekoeien" een belangrijke plaats innamen in het dieet van Arabische vissers. Er is ook bewijs gevonden op Murauah Island dat "sirenes" vaak het slachtoffer waren van lokale jagers.
Dugongs dienden als gemakkelijke prooi en werden bijna overal uitgeroeid. Tot het begin van de jaren 80 van de vorige eeuw werd aangenomen dat er in de Perzische Golf niet meer dan 50 koppen waren van deze voorzichtige, gevoelige dieren. De ecologische ramp in de Golf in 1983 (tijdens de oorlog tussen Iran en Irak), toen 37 dieren stierven als gevolg van de olievlek, gaf een impuls aan hun studie.
In de loop van vele jaren onderzoek werd vastgesteld dat in de westelijke en zuidelijke delen van de Golf, tussen de Saoedische oliehaven van Ras Tannur en de hoofdstad van de VAE, Abu Dhabi, de grootste concentratie zeesirenes zich op het noordelijk halfrond concentreert. In het Golfgebied werden meer dan 7.000 doejongs geregistreerd. Sommige van hun kuddes bevatten honderden koppen. Gevallen van het verschijnen van deze dieren in wateren nabij Jebel Ali, Umm al-Qaiwain en Ras al-Khaimah zijn geregistreerd. Ze worden niet gevonden in de wateren van de Golf van Oman. Meer kolonies zeekoeien dan in de Perzische Golf zijn alleen geregistreerd in Australië.
In verband met de industrialisatie van de Arabische landen, de ontwikkeling van offshore-olievelden in de Golf, de ontwikkeling van civiele en militaire vloten en de uitbreiding van de visserij, zijn lokale doejongs blootgesteld aan vele gevaren. Lawaaierige voertuigen jagen ze weg van weilanden onder water, visnetten en olievervuiling vernietigen de visnetten.
De specialisten van Emirates zijn van plan om satellietmonitoring van dierenhabitats te organiseren, hun registratie en studie te organiseren, luchtfotografie uit te voeren om alle aspecten van het leven van onhandige bodemreuzen te verduidelijken. De zorg voor de mariene "verleidsters" werd overgenomen door de plaatselijke vereniging voor de studie van het milieu en de natuur. Experts hopen dat het creëren van een reservaat, waar ook vissen verboden is, jagen op vogels en schildpadden, zal helpen zeldzame dieren beter te herkennen en te behouden.
Ruimteonderzoeken uitgevoerd door lokale wetenschappers hebben aangetoond dat de kudde sirenes in lokale wateren nabij de grens met Qatar meer dan 2.000 koppen heeft. Het aantal ervan in de afgelopen 20 jaar is niet veranderd.
Zeekoeien geven 3-7 jaar een enkele nakomeling. De vrouwelijke zwangerschap duurt 13 maanden. Ze zorgt voor haar jong, zorgt voor drie jaar voor hem. En voordat een jonge doejong zonder hulp van buitenaf kan leven en volwassen kan worden om de voortplanting voort te zetten, duurt het nog minstens vijf jaar. Voorzichtigheid bij deze herbivoor, die wordt gekenmerkt door slechtziendheid, is de belangrijkste reden voor zijn zeldzame ontmoetingen met mensen. De wetenschap heeft nu geen nauwkeurige informatie over hoeveel jaar doejongs leven, hoe relaties in hun gemeenschap worden opgebouwd, hoeveel maanden de periode van het voeden van de welpen duurt.
Lokale onderzoekers werken samen met Australische collega's. Er is een informatie-uitwisseling tot stand gebracht met Saoedische, Qatarese en Bahreinse experts in de studie van het mariene milieu. De vereniging riep alle inwoners van de VAE op, met name vissers, duikers en liefhebbers van zeewandelingen, om haar te informeren over alle informatie over ontmoetingen met zeemeerminnen.
Ondertussen werd in het aquarium van de Mexicaanse stad Veracruz de eerste in gevangenschap geboren doejong geboren. Een pasgeboren groei van meer dan een meter woog 25 kilogram. Wetenschappers hebben zichzelf tot taak gesteld een gezond dier op te voeden. Er zijn nog geen doejongs in onze aquaria, maar misschien verschijnen ze tijdens de experimenten.
In de wereld zijn er drie soorten zeesirenes. Ze staan allemaal in het Rode boek. Dugongs genaamd "patroneses van open watergebieden" en "watermoeders" in Ghana worden gevonden aan de monding van de Volta-rivier en andere Ghanese rivieren, in Lake Volta, in de wateren van de Atlantische Oceaan voor de kust van West-Afrika. Ze zijn te vinden in de Rode Zee over de gehele lengte van de Jordaanse haven van Akaba tot de Straat Bab el-Mandeb. Onder de bescherming en het beschermheerschap van de mens bevinden 'zeebruiden' zich echter alleen in de wateren van de Emiraten.
Victor Lebedev
