Geïnterviewd: Elena Olkhovskaya
De president van dit Dubai-reisbedrijf, M. Chaco Mani, is een bekend persoon in de Emiraten. Sinds het begin van de jaren negentig heeft zijn bedrijf met succes toeristische relaties ontwikkeld tussen Rusland, de GOS-landen en de VAE. We hebben de heer Mani ontmoet en gesproken over de impact van de wereldwijde financiële crisis op de toeristische sector, interessante initiatieven en toekomstplannen van Royal Park Tourism Services.
Meneer Mani, klopt het dat u het was die aan de oorsprong stond van de ontwikkeling van het toerisme tussen Rusland, de GOS-landen en de VAE?
Ja echt waar. De eerste toeristen uit Rusland en het GOS die in de Emiraten verschenen, en iedereen weet dit, waren de zogenaamde shuttles die hierheen vlogen om te winkelen. Ons bedrijf, samen met de Russische touroperator "Space Travel", onder leiding van haar directeur, mevrouw Galina Zozul, was de eerste die in 1992 een chartervlucht vanuit Moskou opzette. We waren de eersten die toeristen extra diensten aanboden, zoals vergaderen op de luchthaven, bussen van stadshotels naar het strand, ontvangen, inpakken en verzenden van hun goederen. Met andere woorden, we begrepen vanaf het allereerste begin dat zelfs als een toerist in een driesterrenstadshotel verbleef, dit niet betekent dat hij bovendien geen goede rust kan krijgen.
Ik herinner me zelfs hoe we besloten naar welk strand we toeristen moesten vervoeren. Ik nam de chauffeur en we gingen met hem naar het Jumeirah-gebied. Daar, vlak achter het Dubai Marine Beach Hotel, zagen we een strook uitstekend open strand, waar we onze bussen begonnen te sturen, elke dag en op een bepaalde tijd. Nu is het een bekend gemeentelijk gratis strand in de stad, en veel inwoners van Dubai noemen het 'Russisch strand' vanwege het grote aantal Russisch sprekende toeristen die er tegenwoordig vanuit verschillende stadshotels worden gebracht.
Even later dachten we na over hoe we de ontspanning van een persoon die in een stadshotel verblijft, kunnen diversifiëren. En ze begonnen speciale programma's aan te bieden voor kinderen bij het zwembad op het dak, kinderopvang voor ouders enzovoort. Toen dachten we aan het feit dat mensen naar Dubai komen om te winkelen, en de winkels waarin ze kopen, evenals de aangeboden goederen van hoge kwaliteit en tegen betaalbare prijzen moeten zijn. Toen nodigde ik de eigenaren van de belangrijkste elektronicawinkels uit voor een vergadering, en we spraken met hen af dat ze Russische toeristen goede prijzen zouden geven, zonder er kosten aan te verbinden, zodat toeristen deze verkopers zouden vertrouwen en geen problemen zouden hebben met kopen, omdat dan een van De belangrijkste factor was de taalbarrière. We hebben handelaren gevraagd om niet-Engelstalige prijzen op een rekenmachine te tonen. Nu is dit een gangbare praktijk, maar Russisch sprekende verkopers werken nu in bijna alle winkels. Ik heb toen aan de handelaars uitgelegd dat de Russische markt in Dubai net begon, en als zij de eerste waren, zouden ze slagen. Maar tegelijkertijd, als ze met prijzen spelen, ze bewust opblazen en vervolgens kortingen geven, dan zullen we hun winkel op de zwarte lijst zetten en het niet aan onze toeristen aanbevelen.
Het personeel van Royal Park Tourism Services heeft toeristen al ontmoet en vanaf de eerste dag brachten ze hen met eigen vervoer naar alle benodigde winkels. Bovendien stuurden we onze vaste klanten, voordat ze naar Dubai vlogen, faxen met de nieuwste prijzen voor goud, stoffen, elektronica, parfums, enzovoort. Toen begonnen we aanbevelingen te doen aan onze toeristen, waar ze meubels, tapijten en andere goederen konden kopen die ze in het dagelijks leven nodig hadden. Dat wil zeggen, we hebben de lijst van onze diensten voor winkeltoeristen voortdurend uitgebreid, onder andere door hen hoogwaardige verpakking en opslag van de goederen die ze kochten aan te bieden. Dus het begon allemaal. Tegen Dubai-handelaars, waarvan ik velen persoonlijk ken, zei ik toen: "Actiever, deze markt zal voor u de meest succesvolle worden, althans voor de komende vijf jaar."
Sindsdien zijn meer dan vijftien jaar verstreken en de toeristische markt uit Rusland en het GOS blijft een van de belangrijkste markten voor Dubai. Het blijkt dat je een fout hebt gemaakt in je voorspellingen?
Ik heb een fout gemaakt en ik heb er helemaal geen spijt van. In de loop van de tijd is het aantal toeristen veranderd. Ten eerste is de toeristenstroom aanzienlijk toegenomen en ten tweede begonnen mensen in duurdere hotels te verblijven. Dit betekent niet dat ze klasse 3 * hotels zijn vergeten, nee, maar de eisen van toeristen zijn ook veranderd - ze hadden meer ruime kamers nodig, een uitgebreid scala aan diensten en goed personeel bij de receptie. Dit alles hebben we tot leven gebracht in de Savoy Suites, waar slechts 126 toeristen uit Rusland en het GOS in 126 kamers werden verwelkomd. We boden onze gasten een scala aan diensten vergelijkbaar met een 5 * hotel, ondanks het feit dat dit een stadshotel is. Veel diensten werden voor het eerst door ons gepresenteerd, wat dit hotel enorm populair maakte. Maar het allerbelangrijkste, we waren in staat om de lat te leggen waar anderen vandaag gelijk aan zijn. We vertelden de markt dat toeristen uit Rusland en het GOS een adequaat niveau van dienstverlening en gelijk respect moeten krijgen, evenals toeristen uit andere landen van de wereld.
Tegenwoordig vertelt mijn jarenlange ervaring me niettemin dat Russische toeristen liever in vijfsterren strandhotels verblijven. Er is veel vraag naar, en als er geen hotel is, dan zal de toerist naar Sharjah Beach "vier sterren" gaan, en alleen dan zal hij accommodatieopties overwegen in Dubai stadshotels, zelfs met hun eigen bussen naar het strand en winkelcentra.
Mani, Royal Park Tourism Services, in samenwerking met de reisorganisator van Moskou, Intravelstoleshniki, met de steun van het ministerie van Toerisme en Commerciële Marketing van de regering van Dubai, heeft ook de eerste conferentie "Dubai - een bestemming het hele jaar door" georganiseerd, die dit jaar voor de derde keer met groot succes werd gehouden . Wat was de reactie van de markt op zo'n krachtige uitspraak, ook van Russische touroperators, en wat is volgens u de belangrijkste prestatie van deze conferentie te noemen?
Ten eerste praten we in Dubai traditioneel over de zomer. Waarom? Omdat we niet willen dat Russische touroperators stoppen met de verkoop van de Dubai-bestemming in de zomer. Met andere woorden, we willen niet dat ze hun aandacht richten op Turkije, Egypte, Thailand en andere landen. Dankzij onze conferenties wordt Dubai tegenwoordig ook in de zomer verkocht. Dit is het eerste pluspunt.
Ten tweede bieden Dubai-hotels in de zomer veel gunstiger levensomstandigheden, vooral hotels aan de kust. En dit jaar zien we een toename van 20% in de toeristenstroom vanuit Rusland en het GOS naar Dubai in de zomermaanden, vergeleken met vorig jaar. Dit is het tweede pluspunt en we zijn blij. Trouwens, lokale touroperators vragen zich af wie deze toeristen zijn, waardoor de toeristenstroom toenam? Degenen die vroeger in 3 * en 4 * hotels in de stad verbleven, of een nieuw segment toeristen dat speciaal op de zomer wacht om voor minder geld van een strandvakantie te genieten? Het blijkt een nieuw segment te zijn. Dat is de reden waarom tegenwoordig bijna 80% van ons bedrijf toeristen is die op vakantie zijn in strandhotels. U vraagt wat er is gebeurd met toeristen die de voorkeur gaven
en ooit stadshotels? Waar zijn ze heen gegaan? Ze zijn niet verdwenen, maar vandaag geven ze ook de voorkeur aan hotels aan de kust, en niet te vergeten winkelen. Waar heeft dit het over? Het feit dat Russische toeristen altijd de voorkeur hebben gegeven aan strandhotels, alleen de prijzen pasten hen niet altijd. Het is het zomerseizoen dat unieke mogelijkheden biedt om te ontspannen op het strand tegen betaalbare prijzen.
Tegelijkertijd moet ik er rekening mee houden dat stadshotels gespecialiseerde pakketten met extra services in de zomer bieden, wat erg handig is voor zowel zakenreizigers als vakantiegangers met kinderen.
Wat de belangrijkste resultaten van de conferentie betreft, zou ik allereerst willen zeggen wat Russische touroperators vandaag duidelijk weten: Dubai is niet alleen in de winter, maar ook in de zomer open voor toeristen. Ten tweede begonnen luchtvaartmaatschappijen uit verschillende steden van Rusland en het GOS in het zomerseizoen een groter aantal vluchten naar Dubai uit te voeren door kortingen op tickets te verstrekken. Dus de helft van de strijd die we hebben gewonnen. We hebben de geest van professionals in de reisindustrie van de grond gehaald. Dit gebeurde met de grote steun van het Ministerie van Toerisme en Commerciële Marketing van de regering van Dubai, die grote inspanningen levert om Dubai als het hele jaar door te populair te maken. Bovendien is de situatie niet alleen veranderd met betrekking tot de Russische markt, in Dubai zijn er meer toeristen uit Oekraïne en Kazachstan. Alle drie markten zijn geactiveerd. En dit is een zeer goede gelegenheid voor iedereen - zowel voor touroperators als voor toeristen. Laten we haar dus niet missen.
Wat zijn je verwachtingen van de komende tentoonstelling "Leisure 2009", die eind september in Moskou zal worden gehouden? Wat gebeurt er op het gebied van internationaal toerisme in het algemeen?
Als in het algemeen, touroperators meestal hun activiteiten intensiveren in afwachting van het "hoge" toeristenseizoen - ze onderhandelen met hun vaste partners, chartermaatschappijen enzovoort. Verrassend genoeg is de activiteit van touroperators dit jaar toegenomen in vergelijking met vorig jaar. Met andere woorden, ik verwacht geen speciale ups voor de lange termijn, maar ik ben er zeker van dat het huidige "hoogseizoen" vruchtbaarder zal zijn voor het toerisme in de VAE dan in dezelfde periode vorig jaar. Ik probeer te analyseren wat er gebeurt. Iedereen praat tenslotte over de crisis, ook in Rusland. Maar touroperators uit Rusland maken ons duidelijk dat de vraag naar Dubai niet is verdwenen en deze vraag is groot. Naar mijn mening wordt deze vraag bepaald door die toeristen die tot vandaag Dubai als de meest betaalbare bestemming beschouwden. Nu er meer vervoerders zijn en de prijzen van hotels in Dubai bedachtzamer zijn geworden, heeft deze categorie toeristen alle kans om de Emiraten te bezoeken. En het zijn deze toeristen die opnieuw een interesse opwekken in Dubai als een prachtige toeristische bestemming. Dit betekent dat men positieve resultaten van de tentoonstelling mag verwachten, omdat Rest in wezen een werkplatform is voor het ontmoeten van partners aan de vooravond van het nieuwe seizoen, waarbij belangrijke kwesties niet per correspondentie, maar persoonlijk worden besproken.
Dit is een goed moment om toeristen naar Dubai te trekken, en ik ben Dubai hoteliers hiervoor dankbaar, omdat ze zeer aantrekkelijke prijzen voor accommodatie en veel extra bonussen vertegenwoordigen. Alle marktdeelnemers zijn zich er terdege van bewust dat, ondanks de vele recent geopende nieuwe city economy class hotels in Dubai, strandhotels nog steeds prijzen vaststellen voor bestemmingen. Russische toeristen geven de voorkeur aan het strand, en er is niets aan te doen. Echte, eersteklas stadshotels, onze toeristen gaan niet voorbij aan hun aandacht.
Bereidt Royal Park Tourism Services speciale aanbiedingen voor het komende seizoen voor?
We vormen onze vakantiepakketten op basis van wat hotels ons bieden. Daarom onderhandelen we elk seizoen met hotels in Dubai en andere emiraten om ons gunstiger prijzen en speciale aanbiedingen voor onze toeristen te bieden. Aangezien toeristen uit grote steden van Siberië, zoals Krasnojarsk, bijvoorbeeld met chartervluchten aankomen en vluchten daarvandaan niet de goedkoopste zijn, vragen we hotelmanagers om concessies te doen bij het instellen van prijzen, zodat onze vakantiepakketten voor deze categorieën toeristen concurrerend zijn. Dankzij dergelijk voorbereidend werk bieden we onze partners uit Rusland en het GOS de meest winstgevende manieren om Dubai-bestemmingen te verkopen.
Ik wil opmerken dat we in Dubai eindelijk tot de conclusie zijn gekomen dat hoteliers luisteren naar de verzoeken en vereisten van reisorganisaties. Dat is de reden waarom Dubai een richting is die niet zozeer de negatieve impact van de wereldwijde financiële crisis heeft gevoeld in vergelijking met andere markten. Toerisme in het emiraat blijft zich ontwikkelen, de koopkracht van toeristen die naar Dubai komen, is op hetzelfde niveau gebleven als vóór de crisis. Daarom zijn we erg optimistisch over het komende herfst-winterseizoen.
Hoe zit het met concurrentie met andere toonaangevende touroperators in Dubai die met Rusland en het GOS werken? Is de concurrentie met het begin van de crisis verscherpt?
Ik denk dat alle grote marktdeelnemers vandaag de dag integendeel vastbesloten zijn om deze markt door gezamenlijke inspanningen te ondersteunen. Vijf grote Dubai-reisorganisaties, waaronder de onze, maar ook Alpha Tours, Planet Tours, Desert Adventures, die samenwerken met toeristen uit de GOS-landen, hebben lang hun duidelijke gedragsstrategieën ontwikkeld, hebben gevestigde relaties met Russische touroperators en bezetten hun eigen marktniches. Ik heb altijd gezegd en gezegd dat de toeristische markt in Rusland en het GOS enorm is. En we kunnen het niet dekken. Elke touroperator en reisbureau in Dubai heeft een baan. Het belangrijkste is om respect voor elkaar te behouden en niet "de weg over te steken" naar uw collega's. Oneerlijke concurrentie heeft geen zin. Het is voor iedereen zinvol om de richting van Dubai verder te populair te maken in Rusland, het GOS en de Baltische landen.
Deel dan uw plannen voor de toekomst met ons? Wat moet Royal Park Tourism Services nog doen om zijn leidende positie te behouden?
We hebben veel plannen. Ik wil graag de geografie van onze activiteiten uitbreiden. Ik voel me persoonlijk aangetrokken tot het Russische Verre Oosten. Ik wil echt relaties aangaan met touroperators uit Vladivostok en Khabarovsk, alle logistiek berekenen en toeristen vanuit deze gigantische Russische regio naar Dubai brengen. Mogelijk moet u zelfs een chartervlucht regelen. Vandaag werken we ook nauw samen met Kazachstan, Oekraïne en andere GOS-landen. China lijkt me een veelbelovende richting. Ik denk dat het toerisme, net als alle andere sectoren van de economie, uit de crisis zal komen en een nieuwe ontwikkelingsronde zal beginnen. En tegen die tijd zullen we zeker iets bedenken.
Sta me toe u veel succes te wensen in het komende seizoen en bij de uitvoering van alle toekomstige plannen. Tot gauw.
