Onder mijn vele kennissen zijn Libanezen wiens enige afstammelingen u niet zult vinden, inclusief kruisvaarders en immigranten uit de Kaukasus en de Balkan. Ze beschouwen zichzelf als Feniciërs en benadrukken vaak hun verwantschap met de Fransen of Italianen. Maar zelden zal een van hen zichzelf een Arabier noemen, ondanks de wereldwijde erkenning van hen als zodanig. Ik kreeg de gelegenheid om de geschiedenis van dit mysterieuze volk aan te raken en in drie dagen proberen kennis te maken met hun kleine, maar zo rijke cultuurland - Libanon. De kennis begon al voordat hij in dit land arriveerde aan boord van zijn nationale luchtvaartmaatschappij, Middle East Airlines. De echte oosterse gastvrijheid kwam volledig tot uiting in de ontvangst van journalisten, toen ik besefte dat ik niet dreigde af te vallen in deze drie dagen ... De bijeenkomst werd gekenmerkt door een genereuze traktatie voor reizigers op de luchthaven van Dubai, die aan boord van de MEA bleef, met een verandering van heerlijke Arabische gerechten en een verscheidenheid aan alcoholische dranken, continu geserveerd door Libanese mooie stewardessen. De eigenaren waren zo gastvrij dat ze zelfs aanboden om de turquoise schoonheid van de hemelse oceaan vanuit het raam in de cockpit te bewonderen en presenteerden een pet met het bedrijfslogo waarop de beroemde Libanese ceder is afgebeeld.
Melkachtige bergen, cederbossen
Groene ceder, met zijn pluizige spreidende kroon, is een traditioneel symbool van niet alleen nationale luchtvaartmaatschappijen, maar het hele land. Ooit was het grootste deel van zijn grondgebied bedekt met dichte naaldbossen van krachtige bomen met een bijbelse geschiedenis. De heersers van dit land, die waardevol hout gebruikten voor de bouw van schepen en paleizen, zorgden er echter voor dat de bosjes niet tot het einde werden gekapt en werden aangevuld met nieuwe zaailingen. Daarom hebben sommige ceders met succes overleefd tot de leeftijd van 1.500.000.000 en vullen nog steeds de nabijgelegen bergen met hun geur.
De aard van Libanon is niet minder rijk aan kleuren dan zijn cultuur. De luchthaven van de hoofdstad ligt in een van de duurste kustgebieden van de stad, omgeven door schilderachtige bergen. De oorsprong van de naam van het land wordt geassocieerd met de besneeuwde toppen van de bergketen Jebel Laban (Witte Bergen). In het oude Aramees betekent "laban" melkwit, wat overeenkomt met de huidige naam, in het Arabisch uitgesproken als Lubnan. Helaas vonden we begin december geen sneeuw in de bergen, maar de heldere groen-rood-gele tapijten van sappige natuurlijke aquarellen maakten indruk op niet minder.
Adem van geschiedenis
Het was onmogelijk om te beslissen waar ik meer van hou: in het gezellige Druze stadje Deir El Camar (Lunar Monastery), ooit de voormalige hoofdstad van het bergachtige Libanon; in de prachtige tuinen van het Beyteddin-paleis (House of Faith) van de vroege 19e eeuw, gebouwd door de emir van Beshir El Shehab II, die regeerde in de 17e eeuw; of in een van de oudste steden ter wereld, Byblos, die sporen heeft bewaard van Griekse, Assyrische en Fenicische beschavingen ...
Elk van deze plaatsen vertelt hoe divers de vorming van de etnische kern van het huidige Libanees was. Het is niet verwonderlijk dat zelfs nu dit land vatbaar is voor democratie in dergelijke schijnbaar complexe aspecten van de religieuze en politieke structuur van Libanon. Het bijzondere van het constitutionele systeem van het land is het confessionele principe, volgens hetwelk bij het benoemen van topfuncties van de overheid een zeker evenwicht wordt gehandhaafd tussen vertegenwoordigers van verschillende religieuze gemeenschappen. Volgens het pact dat in 1943 werd gesloten, moet de president worden bezet door maronite, de premier door de soennieten, de voorzitter van het parlement door de sjiieten, de afgevaardigden van de premier en de spreker door de orthodoxen, enz. De overeenkomstige representatienorm van verschillende gemeenschappen wordt vastgesteld in het parlement en de regering en bij de toewijzing van zetels in afzonderlijke ministeries en afdelingen.
De meerderheid van de Libanezen zijn moslims - iets meer dan 50%, de meesten zijn sjiieten. Ooit een afgescheiden sekte van de islam, voegt de sekte Druzen een klein percentage aan hen toe. De christelijke gemeenschap wordt ook vertegenwoordigd door verschillende religies: de Maronitische kerk is de grootste in Libanon, het omvat ongeveer 37% van de christenen, de rest is orthodox, Griekse katholieken, Armeense Gregoriërs en anderen. Er is ook een joodse gemeenschap van enkele honderden mensen.
Beiroet - een mix van culturen, tradities en geloven
Ondanks de aanwezigheid in de hoofdstad van het land van talloze militaire posten met machinegeweren en recente politieke schermutselingen veroorzaakt door de militante partij Hezbollah Shiite, is Beiroet behoorlijk kosmopolitisch en de kerken hier bestaan vreedzaam naast moskeeën en een synagoge. De naam van de stad is vermoedelijk afgeleid van de oude naam Birot ("goed"), en de eerste vermelding ervan wordt gevonden in kronieken van de 15e eeuw. Het is opmerkelijk dat de instelling van het burgerlijk huwelijk hier niet bestaat, daarom, zoals een charmante gids ons vertelde, is een bruiloft in het buitenland de enige mogelijke keuze voor paren van verschillende religies. Dit is hoe de geestelijken proberen het religieuze evenwicht van hun vertegenwoordigers te handhaven, waarvan het grootste deel voornamelijk geconcentreerd was in verschillende regio's van het land. Sociaal-economische ontwikkeling leidde echter tot het verdwijnen van "biechtzuiverheid" in de voorheen christelijk-burgerlijke regio's (de kust en de rijke wijken van Beiroet), waar islamitische hooglanden (Zuid-Libanon, westelijke Bekaa-vallei, Akkar-vallei) aankomen op zoek naar werk. In dit opzicht voert het grootste bouwbedrijf Solider momenteel een grootscheepse herontwikkeling van de stad uit in een poging de integriteit van historische monumenten te behouden tegen de achtergrond van een moderne uitstraling.
Totdat Beiroet onherkenbaar is geworden en de geest van het verleden niet heeft verloren, is het de moeite waard om zijn gezicht te zien vóór de "plastische chirurgie", die weet hoe het er over een paar jaar uit zal zien ...
De auteur is de vertegenwoordigers van het reisbureau SAAD Tours dankbaar die gedurende de hele reis niet van ons zijn gescheiden en heeft het zo interessant en informatief mogelijk gemaakt. www.saadtours.com Evenals MEA (www.mea.com.lb) om het nog comfortabeler te maken.
