Er hangen ideeën in de lucht. Dit is iedereen bekend. Maar niet iedereen krijgt de gelegenheid om de nodige gedachten te vangen en van "zoeklichten" en "kastelen in de lucht" naar zijn werkelijke belichaming te gaan. Mario Moretti Polegato, chief executive officer van Geox, slaagde erin het belangrijkste te bereiken - zodat zijn idee een tastbare belichaming, stijl en een herkenbaar beeld over de hele wereld zou vinden. Om er niet over te praten met Mario wanneer de kans zich zou voordoen gewoon dom zou zijn ...
Mario, vertel ons alsjeblieft hoe je in de schoenenindustrie bent beland na vele jaren in het familiebedrijf te hebben gewerkt voor de productie van landbouwproducten en wijn? En hoe is het idee ontstaan om ademende schoenen en het merk Geox te produceren?
Ik ben opgegroeid in een familie met een eigen bedrijf, dus na mijn afstuderen (midden jaren zeventig) begon ik te werken als manager van de wijnproductie. Het idee om een "ademende" zool te maken kwam me per ongeluk tegen. Het was de tijd van de Nevada-wijnconventie. Toen besloot ik om een pauze te nemen tussen zakelijke bijeenkomsten en ging ik hardlopen, met gewone sportschoenen aan. Na een tijdje voelde ik dat mijn voeten ongemakkelijk en warm waren. Ik nam een mes en maakte verschillende gaten in elke schoen, waarna ik me veel gemakkelijker en beter voelde. Het was op dit moment dat het concept van "ademende" schoenen werd geboren. Bij thuiskomst in Italië begon ik met de ontwikkeling van technologie en kreeg uiteindelijk een patent op mijn uitvinding. Aanvankelijk ging ik echter niet beginnen met het produceren van schoenen, dus bleef ik in een familiebedrijf werken en probeerde ik mijn patent aan grote schoenenfabrikanten te verkopen. Geen van hen waardeerde het enorme potentieel van deze technologische oplossing. Maar omdat ik net besmet was met dit idee, besloot ik eindelijk mijn eigen bedrijf te starten. Natuurlijk moest ik daarvoor het familiebedrijf verlaten en in 1995 richtten we samen met vier vrienden Geox op, waarmee we de eerste stap zetten op de schoenenmarkt.
Ik geloof dat het onmogelijk is om innovaties te stoppen en als uw producten op technologie zijn gebaseerd, moet u er constant in investeren. Geox investeert 2% van zijn eigen omzet in onderzoek en innovatie, we hebben ons eigen laboratorium waarin 15 ingenieurs dagelijks werken om nieuwe technologieën te verbeteren en te zoeken. Bovendien werken we voortdurend samen met toonaangevende Italiaanse en internationale universiteiten. Dankzij deze voortdurende investeringen, na de schoenen die 'ademen', hebben we 'ademende' kleding en sportschoenen op de markt gebracht. Vandaag zijn we houder van 50 kant-en-klare patenten, waarvan sommige verbeterde versies van bestaande zijn, andere betrekking hebben op nieuwe projecten.
Mario, je hebt verschillende prestigieuze internationale prijzen gewonnen, waaronder Entrepreneur of the Year, Franchising Award en Innovator of the Year (2010), en hebt onlangs zelfs het Breathing Building in Milaan geopend. Wilt u alstublieft stilstaan bij dit unieke concept? Kunnen we hier in de VAE iets dergelijks verwachten?
We wilden jarenlang een gebouw bouwen voor ons vertegenwoordigingskantoor. We hadden een gebouw nodig dat het kernconcept van Geox weerspiegelde: ademtechnologie en lichtheid. Dus verscheen onze nieuwe moderne conceptstore, die deel uitmaakt van een algemeen architecturaal project, waaronder het Via Torino Palace, dat het uiterlijk van de hele straat heeft bijgewerkt en ingericht. De opening van het gebouw, gehouden in februari van dit jaar, was een historische gebeurtenis voor Geox, en niet alleen omdat we 's werelds grootste bedrijfswinkel hebben gecreëerd, maar ook omdat het gebouw zelf en zijn locatie perfect onze filosofie uitdrukken en benadrukken en historische waarden. En natuurlijk noemden we het gebouw het 'Ademhalingsgebouw'.
De gevel van het Via Torino-paleis heeft een krachtige emotionele impact en is volledig buitengewoon. Zodra je naar de eerste twee verdiepingen kijkt met de ramen van de Geox-bedrijfswinkel, zie je alle volgende verdiepingen van het gebouw, volledig versierd met honderden stalen platen in drie kleuren: goud, brons en koper. Deze mooiste platen zijn bezaaid met talloze kleine gaatjes waarmee je naar binnen kunt kijken zonder bang te zijn om de heerlijke veelkleurige reflectie van de zonnestralen van buitenaf te bederven. Elke plaat is ook uitgerust met een geautomatiseerd bewegingssysteem, vergelijkbaar met dat geïnstalleerd op de kleppen van vliegtuigen, en stelt u in staat om de positie van de plaat te openen, sluiten en regelen afhankelijk van de weersomstandigheden: iets helders en constant in beweging, om het uiterlijk van het "Ademhalingsgebouw" nieuw leven in te blazen. Zal zoiets in de VAE verschijnen? Zeg nooit nooit: de grootte van onze winkels neemt voortdurend toe vanwege de noodzaak om steeds meer populaire en belangrijke kledingcollecties voor Geox te exposeren, dus we zijn constant op zoek naar zeer winstgevende panden.
Wat is primair voor u: "Made in Italy" -stijl, ultramoderne technologie of comfort?
In Geox zijn al deze drie elementen (stijl, technologie en comfort) samengesmolten. Elk van onze werken is het resultaat van gepatenteerd onderzoek uitgevoerd door toonaangevende Italiaanse laboratoria in samenwerking met universiteiten in Europa. Elke nieuwe collectie is gemaakt door de beste ontwerpers van Italië. We hebben geluk, want Italië is een van de weinige landen waar u alle knowhow kunt vinden in de productie van schoenen.
Ik kan dus zeggen dat Geox een dubbele belichaming is van Italiaanse mode en technologie. Gezondheid en comfort komen voort uit de eerste twee elementen, enerzijds, dit zijn technologieën waarmee je benen kunnen ademen, anderzijds stijl en de nieuwste modetrends waarmee je je zelfverzekerd kunt voelen.
Zijn er Geox-schoenen waar je bijzonder trots op bent?
Ik ben trots elke keer als ik een man op straat in Geox zie lopen.
Vertel ons over het nieuws van 2010?
Dit jaar hebben we een schoenencollectie uitgebracht die vernoemd is naar het Empire State Building om de opening van een van onze grootste winkels in 34th Street in New York te vieren, vlakbij deze beroemde wolkenkrabber. Een karakteristiek kenmerk van deze schoenen, uitgebracht in een beperkte serie, zijn hakken versierd met Swarovski-steentjes. Tegenwoordig kunnen ze worden gekocht bij toonaangevende Geox-winkels over de hele wereld.
Wat is uw visie op de verdere ontwikkeling van het merk Geox na het einde van het eerste decennium van de 21ste eeuw?
Voor een bedrijf als op technologie gebaseerde Geox is een constante onderzoeksinvestering natuurlijk.
Het oorspronkelijke patent is al verschillende keren verbeterd en de "ademende" technologie werd eerst toegepast op rubberen zolen, en vervolgens op lederen zolen, en het meest recent - in kleding en schoenen voor het spelen van golf. We zijn constant bezig met het vinden van nieuwe materialen, nieuwe producten en het verbeteren van bestaande materialen.
Wat betreft nieuwe projecten, de kledinglijn, waarvan de productie pas enkele jaren geleden begon, is al populair geworden bij kopers. Tegenwoordig vertegenwoordigt kleding ongeveer 10% van de totale omzet van het bedrijf, maar we zijn van plan dit cijfer de komende jaren te verhogen tot 50%. Een ander project met betrekking tot sport: vorig jaar hebben we een lijn golfschoenen gelanceerd met een "ademende" en waterdichte zool. Dit opent Geox een klein venster in het sportschoenensegment, dus dit onlangs verschenen project heeft serieus werk en verdere uitbreiding nodig.
Geox-schoenen zijn nu vertegenwoordigd in meer dan 130 landen. Welke markten beschouwt u als de belangrijkste doelgroepen voor uw merk?
In minder dan 15 jaar is Geox een toonaangevend bedrijf in Italië geworden en staat het op de tweede plaats in wereldranglijst. Onze belangrijkste markt is nog steeds Italië, gevolgd door Duitsland, Frankrijk en Spanje, evenals vele landen waar Geox de eerste stappen zet. Met de uitvinding van "ademende" schoenen hebben we de markt kwalitatief bijgewerkt en in de toekomst moeten alle schoenen ter wereld worden verbeterd. Mijn droom is om te zien hoe het Geox-merk het nummer één merk ter wereld wordt.
Zijn er statistieken die de langste afstand tonen die je kunt lopen of rennen in Geox-schoenen?
Nee, wij hebben dergelijke statistieken niet. Misschien moeten we dit aan onze klanten vragen! We voeren echter tests van Geox-schoenen uit in ons laboratorium, waarbij we de weerstand tegen extreme weersomstandigheden, evenals de sterkte en waterdichtheid van materialen en andere parameters controleren. We dompelen bijvoorbeeld schoenen enkele uren in water om hun dichtheid te controleren, of testen ze alsof een persoon met een gewicht van 100 kg erin loopt, en controleren vervolgens de conditie van de schoenen na een "wandeling" van 200 km, of reproduceren de effecten van menselijke zweet, enzovoort.
Vertel ons over uw sociale activiteiten, beginnend bij diplomatieke relaties en eindigend met een goed doel?
Ik heb een vriend Bill Gates met wie we vergelijkbare ervaringen hebben. Aanvankelijk geloofde niemand in onze ideeën, dus zijn we allebei een eigen bedrijf gestart. We hebben allebei imperia gebouwd die zijn begonnen met een eenvoudig idee, en we willen allebei een deel van onze energie en kracht delen met degenen die niet zoveel geluk hebben.
Als honorair consul-generaal van Roemenië help ik veel Italiaanse ondernemers om hun eigen bedrijf in Roemenië te openen en werk ik ook aan het versterken van de betrekkingen tussen onze landen. Samen met Confindustria (National Industrial Association) en UIL (Trade Union) hebben we de non-profit organisatie "Il Ponte del Sorriso" ("Bridge of Smiles") opgericht, die tot doel heeft Roemeense kinderen uit arme gezinnen of in slechte sanitaire omstandigheden te helpen.
Mario, je hebt veel hobby's - paarden, snel rijden, verschillende sporten. Waar hou je meestal van om te ontspannen?
Ik breng mijn vakantie meestal door in Kroatië. Daar maak ik kleine tochten op een jacht in het gezelschap van mijn oude vrienden. Ik heb zo'n hectisch leven dat simpele dingen en praten met vrienden me echt plezier geven op vakantie. We genieten van diners in lokale restaurants waar u uitstekende traditionele gerechten kunt proeven, of gewoon met vrienden in de tuin kunt zitten praten met een goed glas wijn.
Omdat mijn hele familie gepassioneerd is door paarden, hebben we een manege in Montello Hills, een rustige plek waar u kunt ontspannen en genieten van de natuur. Probeer de naam van mijn paard te raden ... Natuurlijk is zijn naam Geox!
Welke wijn verkiest u als lid van de familie van wijnmakers?
Zonder twijfel Prosecco. Dit is een jonge mousserende wijn, vergelijkbaar met champagne. Het is perfect als aperitief, maar ook voor gerechten uit verschillende keukens.
Welke keuken vind je, behalve Italiaans, lekker?
Ik hou van de Italiaanse keuken, maar als ik een alternatief moet kiezen, zal ik me concentreren op Thai.
Wat wilt u onze lezers wensen?
Geloof in de kracht van ideeën, omdat 'een idee meer kost dan een fabriek'.
Bedankt voor het gesprek, Mario. Ik wens je nieuwe ideeën en verder succes ...
